2017年秋季，雪茄形狀的“奧陌陌”(Oumuamua)闖入太陽(yáng)系，成為科學(xué)家發(fā)現(xiàn)并證實(shí)的首個(gè)星際訪客，在科學(xué)界引發(fā)了不少的喧嘩與騷動(dòng)。盡管它是小行星、彗星還是外星飛船還是個(gè)未知數(shù)，但美國(guó)科學(xué)家近日表示，類似“奧陌陌”這樣的“天外飛仙”或許并不特別，而且，地球上生命的構(gòu)成元素可能源于其他恒星系，它們搭乘“奧陌陌”這類星際訪客的便車到達(dá)地球。

但目前，這些還只是假設(shè)，我們需要借助未來(lái)的大型望遠(yuǎn)鏡，“抓捕”更多類似“奧陌陌”的天體進(jìn)行深入研究，才能獲得最終答案。

“奧陌陌”并不特別

研究人員表示，“奧陌陌”是我們?cè)谔��?yáng)系內(nèi)觀察到的首個(gè)獲得確認(rèn)的星際物體，但這并不意味著它是有史以來(lái)首個(gè)到達(dá)太陽(yáng)系的星際物體。

“我們認(rèn)為，像‘奧陌陌’這樣的物體……在任何時(shí)候，在距離太陽(yáng)1個(gè)天文單位(地球與太陽(yáng)之間的平均距離，約1.5億公里)的地方，都會(huì)存在一個(gè)。”在上個(gè)月于美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校舉行的“突破討論”(Breakthrough Discuss)大會(huì)上，科羅拉多州西南研究所空間研究系負(fù)責(zé)人、行星科學(xué)家比爾·波特說(shuō)，“這實(shí)際上具有非常有意義的影響，類似‘奧陌陌’的物體可能將生命從一個(gè)天體帶到另一個(gè)天體。”

這一想法被稱為“有生源說(shuō)”(panspermia)——19世紀(jì)70年代科學(xué)家提出的猜測(cè)地球生命來(lái)自太空的學(xué)說(shuō)。當(dāng)時(shí)英國(guó)物理學(xué)家洛德·凱爾文認(rèn)為，外星細(xì)菌可搭乘彗星或流星到達(dá)地球，并在地球上繁衍生息;另有一些科學(xué)家則認(rèn)為，微生物可嵌入灰塵微粒中穿過(guò)星系，它們通過(guò)輕微的恒星放射線壓力從一個(gè)行星系統(tǒng)運(yùn)行至另一個(gè)行星系統(tǒng)。

可以為微生物提供隔熱防輻射保護(hù)

目前，“奧陌陌”的確切尺寸還是個(gè)未知數(shù)，但研究人員認(rèn)為，它的最長(zhǎng)尺寸不超過(guò)800米。該物體在遠(yuǎn)離太陽(yáng)時(shí)會(huì)顯示出“非引力加速”，這使人們紛紛猜測(cè)，“奧陌陌”可能是某種外星太空船。

但更普遍的觀點(diǎn)認(rèn)為，這個(gè)太陽(yáng)系的“闖入者”很冰冷，它的奇怪運(yùn)動(dòng)由類似彗星的排放氣體所引起。當(dāng)彗星接近太陽(yáng)時(shí)，其上的冰會(huì)從固體直接升華成氣體，形成彗星巨大的彗頭以及長(zhǎng)長(zhǎng)的彗尾。當(dāng)這些氣體被釋放出來(lái)之后，天文學(xué)家就能使用望遠(yuǎn)鏡來(lái)研究并確定它們的組成。

夏威夷大學(xué)天文學(xué)研究所天體生物學(xué)家凱倫·米奇在參與“突破討論”小組討論時(shí)表示：“這告訴我們，冰可以經(jīng)歷如此漫長(zhǎng)的旅途而保存下來(lái)。”先前對(duì)我們太陽(yáng)系內(nèi)彗星和其他小天體的研究表明，類似“奧陌陌”這樣的物體有良好的隔熱和防輻射功能，對(duì)于任何可能“搭便車”的微生物來(lái)說(shuō)，這都是好消息。“活有機(jī)物可以在‘奧陌陌’內(nèi)部得到很好的保護(hù)。”

天文學(xué)家目前還沒(méi)有找到孕育“奧陌陌”的恒星系統(tǒng)，所以我們并不知道，“奧陌陌”是在多久以前被噴射到黑暗和寒冷的星際塵埃中的。但米奇說(shuō)，它可能已經(jīng)在星際空間穿越了1000萬(wàn)年甚至更長(zhǎng)時(shí)間。

尋找下一個(gè)星際物體進(jìn)行研究

當(dāng)然，目前還不清楚“奧陌陌”上搭載的任何假定生物是否能在與地球的撞擊中幸免于難。米奇說(shuō)，這一冰冷的物體以相對(duì)于我們星球215000公里/小時(shí)的速度朝我們撞來(lái)，“這是一個(gè)非常高的撞擊速度”。

對(duì)此，賓夕法尼亞州立大學(xué)天文學(xué)和天體物理學(xué)系教授斯特恩·西古德松在“突破討論”大會(huì)上的另一場(chǎng)演講中表示，“奧陌陌”及其上的“乘客”可能相當(dāng)松軟，所以在撞擊地球后，可能會(huì)相對(duì)溫和地降落并在闖入我們的大氣層時(shí)散開(kāi)。

西古德松說(shuō)，哈佛大學(xué)天文學(xué)系主任艾維·勞埃伯和其他人以前的工作，以及他自己的計(jì)算表明，在我們這個(gè)星球近46億年的歷史中，大約有100個(gè)類似“奧陌陌”的天體撞擊過(guò)地球，“所以，是否其中一個(gè)這樣的天體內(nèi)部有生物群，我們并不知道”。

勞埃伯補(bǔ)充說(shuō)，我們不清楚“奧陌陌”現(xiàn)在到底在哪里，“因此，尋找下一個(gè)星際物體更有意義”。功能強(qiáng)大的大型天氣測(cè)量望遠(yuǎn)鏡(SST)計(jì)劃于明年從智利升空，開(kāi)始觀測(cè)天空，當(dāng)它“滿血”運(yùn)行時(shí)，可能會(huì)每個(gè)月發(fā)現(xiàn)一個(gè)星際物體，供我們研究。

此外，科學(xué)家提出，也有可能很久以前生命只是經(jīng)過(guò)了短短的距離就到達(dá)地球。我們太陽(yáng)系中的類地行星相當(dāng)有規(guī)律地交換巖石，這一點(diǎn)，地球上不斷增加的火星隕石可以作證。事實(shí)上，一些研究人員認(rèn)為，地球上的生命可能始于紅色星球，一塊火星石頭在一次強(qiáng)烈的撞擊中到達(dá)地球。

當(dāng)然，所有這一切都還只是假說(shuō)，還需要更多科學(xué)證據(jù)，才能揭示人類的終極謎題之一——我們從哪里來(lái)。

(新媒體責(zé)編：wb001)