古城鎮江地處長江與京杭大運河的十字交匯處，是江南運河的起點，鎮江古運河也是中國大運河史上最早開鑿的河段之一。2000多年來，古運河孕育滋養了鎮江，使之成為歷史上有名的交通重鎮和文化名城。而在運河發展進程中能真正起到利航運、興水利作用的，是由鎮江人首創并沿用至今的“埭”。

鎮江市航道管理處相關負責人告訴記者，所謂“埭”，即是今日船閘的雛形，根據《晉書謝安傳》注解：“埭”即是攔水之土壩，多設于江河水流湍急、沿路險阻之處，多用牛或人力助船通過。可見“埭”是最原始的助航設施，后在其演變發展過程中拓展了水利功能。

古運河以“埭”治水理念源起鎮江

我市地處丘陵地帶，其中蘇南運河丹徒辛豐泰山灣段地面標高33.6m(吳淞標高)，素有“江南運河屋脊”之稱。丹陽以北多為丘陵崗地，丹陽以南則是廣褒的長江中下游沖積平原，地勢平坦開闊，整個地勢由西北向東南傾斜。清早期畫圣王石谷所繪，現存于故宮博物院的《舟次丹徒道》中，生動直觀地展示了鎮江丹徒運河穿梭于山林峽谷之間的壯美景色。

據唐《元和郡縣圖志》記載，公元前210年，始皇帝三十七年南巡時，命三千囚徒開鑿鎮江至丹陽的丹徒水道運送人馬物資，從丹徒口(今老丹徒鎮東)入曲阿(今丹陽)，從而形成了江南運河的雛形。早在秦代，丹徒水道采用了曲折開挖的方式，利用丘陵地勢形成多處灣道，逐步消除潮水落差的影響，確保船舶安全航行。秦代這種“三灣抵一埭”的開河理念正是古代運河建“埭”利航的基礎，對以后大運河航運、水利的發展起到重要的啟示作用，至今都有它的指導和示范意義。

歷史上最早記載的“埭”始建于鎮江

三國時期東吳定都建鄴(今南京)，為保持都城與經濟中心太湖流域的航運通暢，避開了丹徒水道長江入海口的風險航道。

唐《建康實錄》中記載：公元245年，東吳赤烏八年，孫權“使陳勛作屯田，發屯兵三萬，鑿句容中道，至云陽西城，以通吳會船艦，號破崗瀆。建上、下埭，通會市，作邸閣……其瀆在句容縣東南二十五里，上七埭入延陵(今句容春城)，下七埭入江寧縣(今南京)，于是東郡船艦不復行京江矣。”破崗瀆上的“埭”是中國最早有文獻記載的埭，它比東晉時期謝安所建的邵伯埭早了近一百年，充分展示了當時鎮江河工技術的巨大成就。

鎮江“埭”的演變對航運發展作用巨大

據了解，隋唐時期，大運河以洛陽、長安為中心，北達通州，南接杭州，逐步形成了中國南北交通的大動脈。江南河全線貫通使太湖流域豐富的糧食、絲綢、茶葉等特產源源運往北方。

由于當時鎮江長江入海口東移至海安以下，潮水大大減弱，江南運河枯水期水源嚴重不足。因此，在江南運河丹陽段首個由“埭”演變而來的堰閘“練湖”(建于304-306年，早于西興堰180余年)應運而生，它能在長江豐水期充分蓄水，以補充運河水源，調節運河水量。

由此不僅起到了調蓄山洪的作用，確保了枯水期運河水位足夠船舶航行，還保證了丹陽以南長江中下游平原的農田灌溉。據《中國大運河史》記載的數據，大運河的運輸量在中唐時已占全國運輸總量的25%。

到宋朝時，江南運河的水源更加枯竭，“護闡置堰”成為當時漕運之根本。公元1067年，宋治平四年正式修建京口閘，至1100年建成，閘室南端為埭埔，北端為閘，可以引潮和通船，對航運起到極為重要的作用。

古船閘促進城市經濟社會大發展

據了解，在歷史上，古船閘對航運的發展作用巨大，鎮江因水而興，經濟和社會得到空前大發展。在南宋末年，經鎮江中轉都城臨安(今杭州)的漕糧占全國的68%，鎮江逐步成為全國糧食的倉儲、轉運中心和南北貨物集散中心。北宋時鎮江已經成為大運河沿線重要的政治、軍事、貿易、港口城市。

元世祖定都大都(今北京)后，將隋煬帝開鑿的古運河改道拉直，形成了北起北京、南至余杭的京杭大運河。為鞏固和強化鎮江水運樞紐的地位，僅元朝就疏浚丹徒運河7次，其中全線大規模疏浚6次，疏浚練湖堰5次，復建了京口閘、丹徒口橫閘和越河口閘。鎮江的港口、漕運、商貿呈現出空前的繁榮。

明清時期，隨著資本主義工商業的萌芽，京杭大運河鎮江段形成了有“江南木業鼻祖”之稱的鲇魚套木材集散地，形成了長江下游最大的桐油市場，還成為僅次于上海的江南最大米市。

“江南第一閘”讓鎮江再展新姿

新中國成立初期，大運河鎮江段仍然沿用原古運河16.69km運河航道，雖經1955年至1960年的清障疏浚，仍然不夠船舶航行標準，上世紀50年代中后期新建的諫壁節制閘(2014年復建)、九曲河閘(2016年復建)和1975年新建的諫壁抽水站形成了鎮江運河三位一體的水利設施。

改革開放后，1976年2月至1980年新建的諫壁船閘，新辟諫壁越河口入江航段2.5公里與蘇南運河銜接，并于1999年6月至2001年底擴建為諫壁復線船閘，通過量達4433萬噸，常年通航的船舶遍布全國十余省市，被譽為“江南第一閘”。

1990年2月至1997年9月，蘇南運河鎮江段航道整治工程竣工，蘇南運河鎮江段定級為國家內河四級航道。2007年6月至2017年蘇南運河鎮江段“四改三整治工程”全面竣工，北起鎮江諫壁口門，南至常州荷園里，42.6km的蘇南運河鎮江段正式升級為國家內河三級航道，航道口寬90m，橋梁凈高7m，常年枯水期水位不低于3.2m，可通行千噸級頂推駁船。

“江南第一閘”的興建和鎮江航道整治工程的建設讓蘇南運河鎮江段重新煥發新的生機。諫壁口門平均每日通過船閘的船舶達600余艘，船舶通過量連續十余年超億噸，2017年船舶通過量已達1.5億噸，貨物通過量首次過億噸，相當于滬寧鐵路的單線貨運量的近四倍。航運的發展與船閘的功勞密不可分，展望未來，新時代的“鎮江埭”勢必將在新的經濟建設中譜寫新篇章。

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