1914年8月，巴拿馬運(yùn)河首次開通，它是世界七大工程奇跡之一，被譽(yù)為“世界橋梁”。巴拿馬運(yùn)河位于中美洲，橫穿巴拿馬地峽，連接太平洋和大西洋，是重要的航運(yùn)通道。

原本的巴拿馬運(yùn)河有兩個通道，為水閘式運(yùn)河。由于巴拿馬地峽兩側(cè)海面的高度不一，太平洋一端的海面比大西洋一端的海面低出20多厘米，因此，巴拿馬運(yùn)河被設(shè)計成水閘式，利用水閘可以對水位進(jìn)行調(diào)節(jié)，使得船舶順利通航。船閘一共分為三個，每級閘室長305米，水深為12.5米，每個閘室內(nèi)的多道閘門為不同長度的船舶通航提供了便利。所有船閘的閘室跨度均為33.5米。

僅在過去的20年里，世界海洋運(yùn)輸總量就翻了兩番。同時，船舶的體積越來越大，因?yàn)楦�大的船舶運(yùn)載的貨物更多，總成本就會降低。隨著世界貿(mào)易的發(fā)展，越來越多的巨型貨船將大量的進(jìn)口貨物運(yùn)到美國海岸。為了滿足現(xiàn)代航運(yùn)業(yè)的需要，人們決定翻修和擴(kuò)建這個開通了100年左右的運(yùn)河。考慮到運(yùn)河變化可能對環(huán)境造成的影響和工程需要的技術(shù)要求，在擴(kuò)建工程的準(zhǔn)備階段，工程師們就進(jìn)行了100多項(xiàng)研究，最終設(shè)計完成了運(yùn)河改造方案，該方案涉及四個主要部分：新的通道(第三通道)、新的水閘、改善供水和加強(qiáng)航道。

擴(kuò)建工程原本應(yīng)在2015年完工，但各種問題導(dǎo)致了延期。2016年6月，歷時9年擴(kuò)建工程的新巴拿馬運(yùn)河正式通航。擴(kuò)建后，巴拿馬運(yùn)河允許通過的船舶最大船寬由原先的32.3米增至49米，更多大型船舶能直接到達(dá)美國港口。擴(kuò)建后的運(yùn)河給巴拿馬政府帶來巨大的經(jīng)濟(jì)利益，同時推動了世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。

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